Princip laseru byl popsán Albertem Einsteinem již na počátku minulého století, ale až v 60. letech byl doveden ke komerčnímu využití.
V 70. letech byl představen systém zpracování materiálu, který otevřel široké spektrum technologických výhod nejen pro existující aplikace, ale také pro zcela nové aplikace. Od té doby podstoupily laserové technologie řadu významných vývojových zlepšení, která neustále pokračují zejména díky rozvoji výpočetních technologií.
Dnes lasery ovlivňují všechny oblasti obchodu a lidského života. Například v oblasti telekomunikací se používají technologie laserových vláken, laserem jsou vyznačována expirační data výrobků a také skenery, čtečky čárových kódů, CD přehrávače, dálkové ovladače atd. využívají laserové technologie. Laserová energie potřebná pro tyto aplikace je velmi nízká. Řezání laserem, svařování laserem nebo opracování povrchu kovů laserem vyžaduje lasery pro zpracování materiálu, které nabízejí mnohem vyšší laserovou energii.
Elektrická energie je v podstatě převedena do jasného paprsku o jedné vlnové délce při procesu vzniku v laserovém rezonátoru, např. během laserových procesů s CO2. Laserový paprsek je zásadně paralelní, což umožňuje přenos na dlouhé vzdálenosti až na místo potřeby. Ve zpracovací oblasti je laserový paprsek soustředěn na velmi malé místo, čímž je přivedena potřebná energie pro ohřev, tavení a také pro okamžité odpaření kovů.
Největší skupinu vysoce-energetických laserových aplikací tvoří řezání kovů laserem. Mezi výhody svařování laserem patří velmi tenký svar s o poznání méně distorzemi ve srovnání s tradičními metodami svařování. Značení laserem umožňuje umístit čárové kódy i na různé nerovné povrchy. Dále umožňuje vytvořit malé dírky, které není možno vytvořit jinými metodami nebo by to vyžadovalo enormní úsilí. Opracování povrchu pomocí laseru zahrnuje množství aplikací, jako je žíhání, vytvrzování, tryskání/povlékání nebo čištění povrchů nebo skrytých míst.
Bez ohledu na použití představuje laser precizní a jednoduchý nástroj bez nutnosti mechanického kontaktu s obrobkem. A je udivující sledovat vývoj tohoto nástroje a vidět nové a nové aplikace, které se objevují takřka denně.
Laserové technologie vyžadují elektřinu a vyzařují radiaci. To může být nebezpečné, jestliže obsluha nemá dostatečné znalosti zařízení a instalace a nepostupuje opatrně.